多年来,美国一直处心积虑地探寻着如何在人工智能竞赛中稳固自己的领头羊。其选择的主要手段便是对向中国出售人工智能芯片实施严格的出口管制。
美国妄图通过这一种方式,卡住中国人工智能发展的 “脖子”,进而维持自身在该领域的优势。
然而,现实却与美国的预期大相径庭。就像近期我们所了解到的情况,到目前为止,这些看似严厉的管制措施实际上存在着诸多漏洞。
以美国芯片领域的巨头英伟达为例,其产品在中国存在着一个持续不断的发展壮大的灰色市场。
企业可通过种种方式来获取英伟达的芯片,比如租赁海外数据中心的使用权限,借助数据中心里的英伟达芯片来为自身的业务服务。
或者通过一些中间商来购买芯片,这些中间商利用各种渠道和关系,将原本受限的芯片提供给中国企业。
由此可见,美国的出口管制措施并没能阻挡中国科技在世界舞台上绽放光彩,中国的科技发展依然在不断取得令人瞩目的成就。
拜登政府曾认为,扩大管制范围是处理问题的关键。于是,在其任期即将结束之际,拜登政府宣布了一项全面的计划,旨在建立一个几乎覆盖全球的许可制度。
美国将全球不一样的地区分为三个梯队(Tier 1,Tier 2,Tier 3)
按照这个计划,全球大部分国家在涉及人工智能芯片的交易中都要受到美国的管控。但这种做法带来的问题众多,首先就是会引发官僚主义的噩梦。
繁琐的许可申请流程、复杂的审核机制以及难以协调的全球管理体系,让这个计划在实施过程中困难重重。
好在,今年5月7日,特朗普政府明确说将废除这些规则,准备用更简单的规则来取而代之。在重新思考芯片管制政策时,美国政府确实应该谨慎行事。
芯片限制虽然从表面上看,似乎能让美国对局势有一定的掌控感,但实际上,它带来的更多是一系列不良后果。
中国究竟是如何仍然能轻松的获得英伟达的产品呢?这还在于拜登政府制定的规则存在严重问题。这些规则复杂到几乎难以执行。
对于美国的亲密盟友,如英国、加拿大等,它们面临的限制很少,能够较为轻松地获取美国的人工智能芯片。而中国和俄罗斯这样被美国视为 “着重关注” 的国家,则会被彻底禁止购买相关芯片。
但在这两者之间,还有大约120个处于中间地带的国家,像印度、新加坡和阿拉伯联合酋长国等,它们将受制于一个极为错综复杂的许可制度。
要知道,在全世界内追踪芯片的使用情况几乎是不可能完成的任务。一方面,芯片的流通渠道众多且隐蔽。
另一方面,负责执行这些管制措施的美国工业与安全局,不仅人手严重不足,而且装备也十分落后,根本没办法有效地对全球芯片交易进行监管。
在特朗普政府考虑制定新规则时,必须要从实际出发。芯片管制无论怎样设计,总是会存在漏洞。当然,如果出口管制的适合使用的范围比较窄,或许还能起到一定的作用。
就像之前禁止中国进口极紫外(EUV)光刻机,确实在某些特定的程度上延缓了中国制造最先进芯片的进程。
毕竟极紫外设备很容易追踪,它们仅由荷兰的阿斯麦公司生产,而且每年的产量有限,大约只出售50台,每台设备的重量更是超过100吨,这样的大型设备在运输和使用的过程中都非常容易被监测到。
然而,控制人工智能芯片的销售则完全是另一回事。人工智能芯片体积更小,便于运输和藏匿;其用途广泛,除了用于AI领域,还能应用于众多其他科学技术产品中。
而且数量庞大,仅英伟达一个企业预计今年就能销售超过600万件产品。如此庞大的数量和广泛的流通范围,使得对其进行相对有效管制几乎成为不可能。
此外,美国对中国的芯片管制效力也在逐渐减弱。过去十多年来,中国政府就已经意识到半导体行业的重要性,向该行业投入了数十亿美元,致力于实现芯片的自给自足。
而真正的突破则是在美国开始收紧出口管制之后才出现的。美国的限制反而激发了中国企业的斗志,让它们有了更强的动力去寻找替代品,加大自主研发的力度。
比如中国科技领域的佼佼者华为,最近就推出了一个AI系统,据有关报道,该系统在某些方面已经能够与英伟达相抗衡。
虽然目前中国在芯片领域仍然依赖一些外国的工具,在尖端芯片的制造和性能方面也还落后于其他一些国家,但毋庸置疑的是,中国正在努力缩小这一差距,并且取得了显著的进步。
这也就从另一方面代表着,美国扩大对其他几个国家的管制范围,不仅不会给其带来什么实际好处,反而会付出巨大的代价。一个广泛的许可制度对于遏制中国的发展作用微乎其微。
相反,这会让那些处于中间地带的国家更倾向于选择中国供应商。这并不是因为这些国家更喜欢中国供应商,而是因为在中国,获取芯片的难度相对更低,渠道也更为稳定。
据报道,特朗普政府正在考虑将获得人工智能芯片的权限作为贸易谈判中的筹码。但这种做法存在很大的风险,如果一个基于规则的体系沦为讨价还价的工具,那么许多国家可能会对美国供应商的可靠性产生怀疑。
一旦失去了其他几个国家的信任,美国公司的市场占有率可能会大幅缩小,其在技术领头羊上的优势也会被逐渐削弱。
仅仅依靠芯片管制一定不是美国保持领先的有效办法。往好的方面想,这些管制措施或许能为美国争取到一些时间,但从长远来看,这样的做法的负面影响更大,甚至有可能根本不起作用。
如果美国想要在人工智能竞赛中真正获胜,要通过合作和创新来提高个人的实力,而不是通过封锁和打压来维持虚假的领先地位。
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